El cartel más antiguo de un mago en Argentina

Antecedentes

La historia de la magia en Argentina se remonta a los primeros años del siglo XIX. No quiero entrar en detalles sobre esos años aunque, para quien quiera hacerlo, hay un excelente trabajo de Mauro Fernández[i] que se enfoca en esa época.

Solo mencionaré que el primer ilusionista que paso por estas tierras fue Mr. Stanislas[ii]. Gracias al viajero inglés George Thomas Love[iii] y a su libro[iv], nos quedó constancia del primer paso de un mago por el Río de la Plata. También aparecen avisos de su actuación en el periódico La Gaceta Mercantil[v], el único registro gráfico que logré encontrar de Mr. Stanislas.

En la controvertida época de Juan Manuel de Rosas[vi], comienzan a aparecer más magos por estas tierras. Durante ese gobierno aparece una novedad publicitaria: la inclusión de lemas a favor del gobierno en publicidades ajenas a la actividad pública.

¡Viva la Confederación Argentina!
¡Mueran los salvages asquerosos unitarios!

En otra pieza de mi colección, una temprana publicidad del mago alemán Herr Alexander[vii], también se puede apreciar esta consigna política insertada en la promoción de su espectáculo.

Pensé durante mucho tiempo que esta era la publicidad callejera más antigua de un mago en Argentina. Con la aparición del cartel de Robert y su esposa descubrí que no era así.

La primera noticia

En el año 2005 recibí el libro Extraordinary Exhibitions[viii], de Ricky Jay[ix]. El libro es un lujoso catálogo de la exhibición realizada en San Francisco de publicidades de artistas excéntricos que Ricky atesoraba en su colección. El libro abarca un extenso período —desde 1618 hasta 1898—, y en este se pueden ver publicidades de diversos artistas: de circo, ventrílocuos, magos, artistas sin brazos que presentaban trucos de magia o pintores que ejecutaban su arte con los pies producto de su carencia de manos, comedores de piedras, personajes incombustibles, forzudos, gigantes y enanos y muchos artistas más, tan comunes en los espectáculos de esos años.

Este tipo de artistas, hoy excéntricos, fueron el corazón de la colección de Ricky Jay, quien escribió mucho sobre ellos y por lo cual le debemos una eterna gratitud.
Mi sorpresa fue enorme cuando, al abrir el libro, me encontré con que la guarda estaba impresa con varias publicidades, entre las que aparecía una muy destacada del Teatro Argentino.

Dentro del libro hay una foto y la descripción de la publicidad del Sr. Robert y su esposa, que visitaron la Argentina por primera vez en 1842.

Este primer encuentro me causó diferentes sensaciones: como estudioso de la historia de la magia, estaba en presencia de una nueva información, de un nuevo hilo del cual tirar. También me produjo esa sensación propia de los que coleccionamos algo con pasión: quería tenerlo, dado que era una pieza magnífica y muy temprana de la magia en Argentina. Esta última sensación me llevó a enviarle un email a Ricky Jay, en el cual le preguntaba si había alguna posibilidad de comprar el póster. La respuesta fue seca y breve: No está a la venta.

Ese cartel llamó mucho la atención de Ricky Jay, tal es así que usó el lema “Death to savage Unitarians” traducido al inglés de la proclama rosista “Mueran los salvajes unitarios” como parte de la página del título de su libro. Y no solo eso: en el primer número de su revista Jay’s Journal of Anomalities[x], utilizan dos imágenes del cartel como viñetas.

En el libro realiza un estudio del cartel y se muestra impresionado por el lenguaje utilizado durante el gobierno de Rosas, a quien llama dictador. También hace una primera puesta en valor histórico del cartel describiendo los tres actos del show del Sr. Robert y su esposa.

La vuelta a casa

Jay fue, sin duda, uno de los grandes genios de la cartomagia moderna, un mago completo, un erudito en historia de la magia y un apasionado coleccionista. Falleció en 2018 y tres años más tarde, su familia anunció la subasta de su inmensa colección; además, en paralelo, se publicó un libro sobre la misma[xi]. El cartel del Sr. Robert y su esposa apareció no solo en el libro, sino que también estaba en el catálogo de la subasta. Era una gran oportunidad para que el cartel volviera a la Argentina. Fueron semanas de ansiedad, realmente deseaba esa pieza en mi colección. Llegó el día de la subasta y el martillo del subastador metió al cartel en el Baúl de Don Cayetano. Desde ese día, me toca custodiar este pedazo de historia hasta que otro tome la posta.

Algo sobre Robert y su esposa

Investigué mucho para conocer quien era el mago del cartel, pero lamentablemente no hay mucha más información que su origen francés, hay menciones de sus giras por Chile, Uruguay y México. Sabemos que visito nuestros país en tres oportunidades (1842, 1849 y 1858) lo que habla de un importante artista que viajaba por el mundo con su espectáculo. Nuestro Robert y su esposa es un de los tantos artistas que aún conservan el anonimato, a la espera de  futura información que devele o complete esta página de la historia de la magia

Qué nos dice el cartel

El cartel tiene relevancia histórica desde distintas aristas, ya que es el primero que conocemos de un mago en Argentina y, hasta el día de hoy, desconozco la existencia de otro.

En este, se anuncia un espectáculo en 1842, en pleno apogeo del gobierno de Rosas, y deja testimonio con sus lemas y consignas políticas de época. Hay una viñeta de color rojizo que enmarca el cartel. Seguramente la elección del color también estuvo teñida por la política. La divisa punzó[xii], utilizada obligatoriamente durante el gobierno de Rosas, era de color rojo.
Es muy escasa o prácticamente nula la existencia de piezas publicitarias de esos años. Este cartel posiblemente sea uno de los pocos que existen, más allá del tema específico que nos ocupa. Su gran tamaño (47,5 cm x 61,5 cm) es poco usual para el periodo y tiene impresos tres diferentes grabados en madera. Imaginemos por unos segundos las calles de Buenos Aires en 1842 con grandes anuncios donde se describe el espectáculo del Sr. Robert y su esposa.

El programa

En la segunda parte de su programa se anuncia la realización de juegos de manos, transformaciones, magia, gran variedad de suertes, apariciones y desapariciones.
Posteriormente, ingresa a escena la esposa que presenta algunos juegos de malabares y circo. También se menciona el juego de los ocho aros de bronce que, intuyo, refiere a los conocidos aros chinos.

El espectáculo termina con la suspensión de cinco fusiles con bayoneta sobre los dientes de un miembro de la compañía. No está claro quién realiza esta prueba: si él, ella o un tercero. Ricky Jay menciona que este último acto tiene un antecedente en un circo norteamericano en el año 1832[xiii].

Hay una mención en el programa que es novedosa: por primera vez por estos lares aparece la mención del Sr. Robert como ‘presdijitateur’. Un término apenas surgido en Francia en esos años, utilizado por los magos de teatro para dejar de lado a ‘escamoteur’, que era usado para artistas en plazas y ferias[xiv].

Castagnino, en su libro sobre teatro en la época de Rosas[xv], nos hace saber que Robert continuó sus giras por Chile, México y Uruguay. Luego regresó a Buenos Aires en 1849 y, en esta segunda oportunidad, el público pudo disfrutar a un mejor artista, con juegos más complejos y una gran novedad para los teatros rioplatenses: la presentación de suspensión etérea[xvi], la famosa ilusión creada por Robert Houdin[xvii].

Epílogo

En el cartel se conjugan la importancia histórica para la magia y el valor como pieza gráfica de unos de los periodos más estudiados de la historia política Argentina. Fue restaurado y está conservado con criterios museológicos, forma parte de mi colección y es hoy una de mis piezas favoritas.